Depuis quelques années, la thérapie assistée par les animaux, aussi appelée zoothérapie, s’invite dans de nombreuses maisons de repos en Belgique. Loin d’être une simple animation ponctuelle, cette approche s’appuie sur des résultats probants en termes de bien-être, de lien social et même de cognition chez les personnes âgées.
Dans cet article, nous explorons l’intérêt croissant de la zoothérapie en maison de repos, ses formes concrètes de mise en œuvre, ainsi que les effets scientifiquement validés sur la santé des seniors.
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La présence d’un animal de compagnie ou la visite régulière d’un intervenant en zoothérapie peut agir sur plusieurs dimensions chez les résidents : amélioration du moral et réduction des symptômes dépressifs, stimulation cognitive et sensorielle, développement du lien affectif et apaisement émotionnel, réduction de l’agitation chez les personnes atteintes de démence et amélioration de la socialisation entre résidents
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Les séances sont généralement encadrées par un professionnel formé, accompagné d’un chien, d’un chat ou parfois de petits animaux (lapins, cobayes, etc.) sélectionnés pour leur docilité.
Bénéfices mesurés de la thérapie assistée par l’animal
| Aspect thérapeutique | Bénéfices observés | Population concernée |
|---|---|---|
| Moral et humeur | Diminution de l’anxiété, amélioration de l’estime de soi | Résidents isolés ou souffrant de dépression |
| Interaction sociale | Favorise les échanges entre résidents et le personnel | Toutes les tranches d’âge |
| Stimulation cognitive | Amélioration de la mémoire, de la parole, de l’attention | Résidents atteints d’Alzheimer ou de troubles cognitifs légers |
| Motricité | Encourage les gestes doux, les caresses, les mouvements volontaires | Personnes à mobilité réduite ou en rééducation |
Mise en œuvre concrète : comment cela fonctionne ?
La zoothérapie peut être déployée sous différentes formes :
- Séances individuelles ou en petits groupes
- Visites hebdomadaires par un thérapeute animalier
- Animaux résidents (chat ou chien vivant sur place dans certaines unités)
- Ateliers multisensoriels avec les personnes en soins palliatifs ou en PASA
L’établissement doit respecter des règles strictes d’hygiène, de sécurité et de consentement. Le professionnel doit disposer d’un certificat de zoothérapeute reconnu, et les animaux doivent être vaccinés, propres et calmes.
Intégrer les animaux en maison de repos : bénéfices et précautions
| Dimension | Points positifs | Limites / précautions | Bonnes pratiques |
| Bien-être émotionnel | Réduction de l’anxiété, plus de sourires et de détente | Possible peur ou phobie des animaux | Recueillir le consentement et proposer des alternatives |
| Stimulation cognitive | Amélioration de la mémoire et de la concentration | Effet variable selon le degré de démence | Adapter la durée et le type d’activités |
| Socialisation | Favorise les échanges entre résidents et avec le personnel | Certains résidents peuvent rester en retrait | Encourager les activités en petits groupes |
| Motricité | Encourage les gestes volontaires (caresser, nourrir, marcher) | Risque de chutes si l’animal est imprévisible | Choisir des animaux calmes et encadrer les séances |
| Hygiène et sécurité | Animaux sélectionnés pour leur propreté et docilité | Allergies, morsures, griffures possibles | Vaccins, suivi vétérinaire et présence d’un thérapeute formé |
Témoignage d’un établissement belge
« Depuis que nous avons intégré la zoothérapie à raison d’une fois par semaine, les résidents sont plus détendus, plus impliqués, même ceux qui ne parlent presque plus. Nous avons vu des sourires réapparaître. Les familles nous en remercient. »
Responsable d’un établissement en Brabant Wallon
FAQ – Zoothérapie en maison de repos
Est-ce que tous les résidents peuvent participer à la zoothérapie ?
Oui, sauf contre-indication médicale ou phobie déclarée. Le consentement est toujours requis.
Quel type d’animaux est utilisé ?
Principalement des chiens, mais aussi des chats, lapins, oiseaux ou chevaux miniatures dans certains projets.
Faut-il un encadrement médical ?
La présence d’un soignant est souvent recommandée, surtout pour les personnes souffrant de troubles cognitifs ou de perte d’autonomie sévère.
Existe-t-il un remboursement ?
Non, la zoothérapie n’est pas remboursée par l’INAMI, mais certains projets sont financés via des dons ou des budgets d’animation.
À la recherche d’une maison de repos proposant la zoothérapie ?
Retraite Plus Belgique peut vous accompagner pour trouver un établissement qui intègre la thérapie assistée par les animaux dans son programme d’activités thérapeutiques.
Besoin d’aide pour trouver une maison de repos ?
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