Quels sont les risques de la canicule pour les seniors ?

L’été caniculaire 2003 et ses conséquences dramatiques, avec plus de 70 000 morts dans toute l’Europe, 15 000 en France et 1300 morts en Belgique, aura définitivement changé le comportement des pouvoirs publics vis-à-vis des personnes âgées vulnérables.

Car ce sont bien évidemment les premières victimes des vagues de chaleur : Isolées, affaiblies et malades, leur vie est en danger permanent face aux grosses chaleurs. La surmortalité chez les plus de 65 ans a atteint de tristes records, mais la leçon semble avoir bien été retenue.

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 Désormais, plus un été ne s’annonce sans que « le plan canicule » ne soit activé en amont. En Belgique, comme ailleurs, les autorités veillent à déclencher l’alerte dès que la température stagne à 30° pendant trois jours consécutifs :

Des mesures de prévention, de distribution d’eau, des visites à domicile sont organisées pour les plus isolés soigneusement listés auparavant, des consignes draconiennes sont données aux hôpitaux et aux maisons de santé, aux maisons de repos et de soins où les personnes âgées sont pourtant extrêmement bien encadrées et constamment surveillées des risques de déshydratation. Car plus rien n’est laissé au hasard.

Tout semble sous contrôle, et pourtant, avec le réchauffement climatique, et une population vieillissante, d’autres épisodes caniculaires aussi meurtriers que l’été 2003 sont à prévoir. Des experts en climatologie annoncent que la Belgique avec ses 11 millions d’habitants pourrait atteindre jusqu’à 2000 morts par mois d’été à cause de la chaleur en 2100 !

Une urgence pour tous les responsables de la santé publique, mais également pour les familles afin de rester plus que jamais mobilisés, de sorte que nos ainés puissent passer un été paisible, loin de tout danger vital.

Quels sont les signes d'alerte de déshydratation ? 

Le risque majeur pour une personne âgée en cas de fortes chaleurs reste la déshydratation.

Parce qu’elle n’a plus la même sensation de soif, et une diminution de la sensation de chaleur, la personne âgée aura tendance à se déshydrater très vite. La température du corps augmente, et seul le fait de boire et de se rafraichir peut la faire baisser. Or si la personne est isolée, et n’a plus la force de se lever pour boire régulièrement, alors sa vie est en danger. C’est hélas ce genre de situation dramatique qui est à l’origine de dizaines de milliers de morts en période de canicule. 

Les signes qui doivent alerter sont :

• L’épuisement, la fatigue générale
• La transpiration excessive
• Les nausées
• Les coups de chaleur : La température corporelle atteint les 40°, la peau devient rouge et sèche.
• La confusion mentale
• L’agitation nocturne et le sommeil diurne
• Une perte de poids rapide
• La sécheresse des muqueuses
• Tous ces signes nécessitent une prise en charge médicale rapide afin d’éviter une déshydratation.

Les premiers gestes à accomplir en présence d’une personne âgée souffrant de la chaleur sont :

• Lui donner à boire, par petites gorgées.
• La rafraichir à l’aide d’un brumisateur, au visage et aux bras.
• L’envelopper au besoin d’un drap humide.
• Utiliser un ventilateur ou faire un courant d’air dans la pièce.

Les personnes âgées les plus à risque face à la canicule sont :

• Celles qui sont isolées et incapables de quitter leur domicile
• Celles qui sont confinées au lit et dépendantes
• Celles qui ont une fragilité cardiaque
• Celles qui souffrent de maladies pulmonaires chroniques, de maladies cardio-vasculaires, d’hypertension et de diabète.

Ces personnes doivent faire l’objet d’une surveillance accrue en période de canicule. Si la famille ne peut leur rendre régulièrement visite, elle doit alerter le Centre Public d’Action Sociale de la ville afin que la personne âgée soit listée sur le plan canicule et puisse recevoir des visites fréquentes de la part d’employés et de bénévoles pour veiller à ce qu’elle boive suffisamment et ne souffre pas trop de la chaleur.

Comment prévenir la désydratation et ses conséquences pour les personnes âgées ? 

Prendre les devants, et épargner à nos proches parents âgés et vulnérables, les souffrances et les dangers occasionnés par la canicule, c’est tout à fait possible. Des mesures efficaces et des gestes simples peuvent ainsi les sauver :

• Boire au minimum 1,5 litre par jour, d’eau, au besoin aromatisée, mais pas de sodas ni de boissons trop sucrées. Le thé, ou la tisane sont également conseillées.
• Se rafraichir le plus souvent possible, au moyen d’un brumisateur ou d’un linge humide, s’il vous est difficile de vous doucher.
• Portez des vêtements amples et en coton.
• Faites des courants d’air dans la maison, en entrouvrant légèrement les fenêtres, de sorte que seul l’air puisse circuler et non la chaleur s’emmagasiner à l’intérieur.
• Humidifiez les rideaux
• Fermez les volets pendant les heures les plus chaudes, entre 12h et 16h
• Evitez de sortir pendant ces heures là
• Choisissez des espaces ombragés et porter un chapeau ou une casquette pour vous protéger des insolations.

En cas de danger de déshydratation, d’un coup de chaleur ou d’un état d’épuisement important, contactez les urgences au : 100

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