Qu’est ce que la perte d'autonomie ?

La perte d'autonomie est évaluée selon des critères bien précis. C’est l’échelle de Katz, en Belgique, qui permet de définir le degré de perte d'autonomie d’une personne. 

Néanmoins, force est de constater que l’on reste autonome plus longtemps, 78 ans en moyenne pour un homme, et 83 ans pour une femme. Les progrès médicaux et l'amélioration des conditions de vie retardent incontestablement l'apparition de la dépendance. Et l'espérance de vie sans incapacité augmente un peu plus chaque année. Ce qui est, bien évidemment, une excellente nouvelle...

D'où vient la perte d'autonomie ?

Liée au vieillissement naturel d’une personne, la dépendance augmente inéluctablement avec l’âge, et d’autant plus vite que des maladies chroniques surviennent. Qu’il s’agisse de maladies neurodégénératives, comme Alzheimer, la démence, Parkinson, ou des maladies liées au grand âge : les rhumatismes, l’ostéoporose, l’arthrose ou des maladies chroniques, respiratoires ou cardiaques, ou encore les accidents vasculaires cérébraux (AVC). 

Sans oublier les chutes de plus en plus fréquentes en vieillissant du fait des troubles de l’équilibre et de la vue. Or, ces chutes entrainent des fractures et une invalidité qui restent hélas la première cause de grabatisation d’une personne âgée. Il y a peu de rémission possible après 80 ans.

Comment prévenir une perte d'autonomie ? 

Conséquence d’une maladie, telle que la maladie d'Alzheimer, d’un handicap, d’un accident de la vie, ou simplement du fait de l'avancée de l'âge, une perte d'autonomie peut être, dans certains cas, anticipée, si la personne est correctement suivie médicalement afin de diagnostiquer au plus vite des troubles entrainant la perte d’autonomie.

La facteurs de la dépendance les plus fréquents sont les suivants : 

- L'ostéoporose et l'arthrose à 80%,

- Les maladies cardiaques à 54,9%,

- Les pathologies cancéreuses à 49,7%,

- Les démences à 9,8%.

Certains signes peuvent alerter et, si ces troubles sont dépistés et pris en charge assez tôt, on peut prolonger l'autonomie de la personne âgée. Il faut être attentif à la présence des troubles suivants et consulter un médecin : 

• Une perte de poids rapide : 5% de son poids en 3 mois ou 10% en 6 mois. Il s’agit peut-être d’une anémie ou d’une insuffisance cardiaque.
  

• Un essoufflement au repos : Surtout si cet essoufflement est plus important en position couchée qu’assise.

• Des chutes de plus en plus fréquentes : Elles sont peut-être la conséquence d’un trouble de l’équilibre, de l’orientation, ou d’un problème de vue. Le port d’une canne peut-être utile. 

• Une baisse rapide de l’ouïe ou de la vue. Une consultation chez les spécialistes, de l’audition et de la vue, pour réaliser un audiogramme en vue d’une aide-auditive, et chez un ophtalmologue pour le port de lunettes plus adaptées, permettront également de lui assurer une plus grande autonomie dans sa vie quotidienne.

• Des douleurs : Quelle que soit leur localisation, elles doivent être soulagées. Mieux vaut consulter, il peut s’agir par exemple d’une arthrose naissante.

• Des fractures fréquentes : elles peuvent être dues à une fragilité osseuse ou une maladie comme l’ostéoporose. Une carence en calcium en est souvent à l’origine.

• Des pertes de mémoire : Trois belges sur dix en sont victimes. Elles ne signifient pas forcément qu’il s’agit de la maladie d’Alzheimer. Les troubles de la mémoire peuvent être la conséquence d’une prise trop importante de tranquillisants, d’une carence qui peut être analysée et comblée.

• Des troubles du comportement : Votre parent devient vite irascible, coléreux, ou dépressif. Il affiche une attitude négligée, ce qui se ressent également dans l’entretien de son domicile, ses factures s’accumulent, il n’a plus ni l’envie, ni la force de gérer. C’est le signal qu’il a besoin d’aide et d’assistance au plus vite. 

Par conséquent, un dépistage précoce de ces maladies permettrait de maintenir la personne autonome beaucoup plus longtemps. 

Rappelons que le principal danger, en vieillissant, est le risque de chute. Il entraine des fractures, notamment du col du fémur, très handicapantes. Elles sont même à l’origine des deux-tiers des décès chez les plus de 75 ans. D’où l’urgence de les prévenir.

Pour les éviter, il est recommandé d’aménager son intérieur en supprimant tapis, meubles encombrants, fil électrique en plein passage. Veiller aux marches d’escalier glissantes, poser des barres d’appui dans la salle de bain. Un ergothérapeute peut vous aider à sécuriser votre intérieur en fonction de votre handicap. Sa visite est prise en charge par l’INAMI.